Cuando un accidente en el trabajo obliga a un empleado a ausentarse, lo natural es asumir que la compensación por tiempo perdido cubrirá cada día fuera del empleo. Para muchos trabajadores, la primera sorpresa llega al revisar el pago inicial: los primeros días de incapacidad no están cubiertos. Esto no es un error administrativo, sino una disposición legal conocida como el periodo de espera obligatorio.
La regla general
De acuerdo con la ley estatal, los trabajadores lesionados no tienen derecho a compensación económica durante los primeros tres días de incapacidad. Durante ese tiempo, L&I seguirá cubriendo los gastos médicos y hospitalarios, pero el reemplazo salarial no comienza sino hasta que ese periodo concluye.
Cuándo se pagan esos días de forma retroactiva
La ley contempla una excepción para lesiones de mayor duración. Si la incapacidad del trabajador se extiende de forma continua por siete días o más a partir de la fecha del accidente, el periodo de espera se elimina retroactivamente y L&I está obligado a pagar esos días iniciales retenidos.
Para reclamaciones con fechas de lesión anteriores a ese cambio, el requisito era de 14 días continuos de incapacidad.
El uso de vacaciones o PTO durante el periodo de espera
Algunos empleadores sugieren que el trabajador utilice sus días de vacaciones acumulados o tiempo libre pagado para cubrir el periodo de espera. El trabajador puede elegir hacerlo de forma voluntaria, pero el empleador no puede exigirlo. Si siente que está siendo presionado en ese sentido, o si su reclamación fue rechazada o su salario base fue calculado incorrectamente, es recomendable buscar orientación legal de inmediato.
Conozca sus derechos
El sistema de compensación laboral de Washington incluye protecciones importantes para quienes se lesionan en el trabajo. Si tiene preguntas sobre su reclamación de L&I o cree que no ha recibido los beneficios que le corresponden, un abogado de compensación laboral puede revisar su situación y explicarle las opciones disponibles.